Le Japonais Yuki Tsunoda (Racing Bulls) va remplacer le Néo-Zélandais Liam Lawson dès le prochain Grand Prix de Formule 1 au Japon et sera le coéquipier chez Red Bull du quadruple champion du monde en titre néerlandais Max Verstappen, a officialisé l'écurie jeudi.

"Après un début de saison difficile", selon les mots du communiqué de Red Bull, Liam Lawson quitte Red Bull après seulement deux Grands Prix et récupère la place de Tsunoda chez Racing Bulls dès la prochaine course le 6 avril à Suzuka.

Arrivé cet hiver chez Red Bull pour y remplacer le Mexicain Sergio Pérez, Lawson paie ses mauvais résultats en Australie (sortie de piste) et en Chine (12e et avant-dernier classé).

"Il a été difficile de voir Liam lutter avec la RB21 lors des deux premières courses et nous avons donc collectivement pris la décision de procéder à un changement anticipé", a expliqué Christian Horner, le patron de l'écurie Red Bull.

"Nous avons abordé la saison 2025 avec deux ambitions: conserver le titre des pilotes et reconquérir le titre des constructeurs, et il s'agit d'une décision purement sportive", a-t-il poursuivi.

Le Néo-Zélandais de 23 ans avait déjà couru 11 Grands Prix en 2023 et 2024 avec AlphaTauri puis Racing Bulls, le nouveau nom de l'écurie partenaire de Red Bull. Il était entré trois fois dans les points, trois fois à la neuvième place, pour meilleur résultat.

"Etre un pilote Red Bull était un rêve d'enfant, c'est l'objectif en vue duquel j'ai travaillé toute ma vie, a commenté Lawson sur les réseaux sociaux. C'est dur, mais je suis reconnaissant pour tout ce qui m'a permis d'arriver là."

Le Néo-Zélandais est le dernier exemple de l'implacable politique de fusibles mise en place par Red Bull pour ses seconds pilotes: il était le cinquième coéquipier du maestro Verstappen depuis 2016 après Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Alexander Albon et Sergio Perez. Tous ont été remerciés sans ménagement.

A 24 ans, Tsunoda a une expérience bien plus riche en F1 puisqu'il compte déjà 89 Grands Prix depuis ses débuts en 2021. Il a pour meilleur résultat une 4e place à Abou Dhabi cette année-là.

"Il y a beaucoup de travail à faire avec la RB21 et l'expérience de Yuki s'avérera très bénéfique pour aider à développer la voiture actuelle", a estimé Horner.

Du haut de son 1,59 m, Tsunoda est le premier pilote nippon en F1 depuis Kamui Kobayashi en 2014. Issu de la filière Red Bull, dont le motoriste est le japonais Honda, Tsunoda a toujours piloté pour l'écurie soeur AlphaTauri (puis Racing Bulls). Il va désormais avoir la possibilité de se battre pour les podiums et les victoires aux côtés de Verstappen.

L'annonce de cette décision avait été relayée cette semaine par plusieurs médias, dont le néerlandais De Telegraaf, selon qui ce changement aussi rapide que cinglant a été décidé lors d'une réunion de haut niveau mardi à Dubaï (Emirats arabes unis), où vit le principal actionnaire thaïlandais de l'écurie Red Bull, Chalerm Yoovidhya.