Avec deux points récoltés seulement en cinq journées, Nice, 7e de Ligue 1 à quatre longueurs du podium, n'a plus le choix: la victoire est obligatoire contre Angers dimanche pour continuer de rêver à la prestigieuse Ligue des champions.

Nice n'avance plus. Franck Haise a eu beau protéger ses joueurs dans un premier temps, puis, avant le déplacement à Strasbourg (2-2), les mettre devant leurs responsabilités, ils n'ont plus remporté le moindre match depuis le 1er mars, lors d'un déplacement à Saint-Étienne (3-1). L'Allianz Riviera, qui sonne de plus en plus creux, n'a, elle, plus vu ses protéger gagner depuis deux mois. C'était contre Montpellier (2-0), le 23 février.

Autant dire que chez les supporters des +Rouge et Noir+, après l'euphorie hivernale, s'est développée une forme de mélancolie printanière, récurrente ces dernières saisons. En effet, régulièrement, lorsque le club a eu l'opportunité de s'élever, il a chuté (finale de Coupe de France contre Nantes, quart de finale de Conférence Ligue contre Bâle, qualifications européennes régulièrement ratées lors de fins de saisons mal gérées).

"Au terme d'une saison, on a ce qu'on mérite", répète de son côté Haise. Or, lui qui découvre le club, ne croit pas à la fatalité. Il martèle à ses joueurs que "dans cette dernière ligne droite, il faut être prêt, déterminé, calme et maîtriser ses émotions".

Après s'être manquée à domicile contre Lyon (0-2), Auxerre (1-1) et Nantes (1-2), son équipe doit enfin rebondir contre Angers, "troisième meilleure défense de Ligue 1 à l'extérieur cette saison". "Pour une équipe qui joue le maintien, cette donnée n'est pas anodine, insiste l'entraîneur des Aiglons. Cela veut dire qu'à l'extérieur, ce n'est pas une équipe facile à bouger."

-"Calme et détermination"-

Nice, en manque d'efficacité défensive mais aussi et surtout, offensive, à l'image du coup de moins bien d'Evann Guessand depuis deux mois, devra donc savoir attaquer avec patience et méthode dimanche.

"Quand on se rapproche de l'épilogue, il y a de moins en moins de place pour se rattraper, insiste Haise. Donc, il faut être encore plus costaud et bon à tous les niveaux. Notamment dans le calme et la détermination."

"On a eu un moment de fragilité, reconnaît le défenseur Melvin Bard. Mais les mots du coach nous ont remobilisés. On a une confiance énorme en nous et on sait de quoi on est capable. Maintenant, il reste cinq matchs et on sait ce qu'on doit faire."

C'est simple: Nice doit engranger les victoires. Et dans cette optique, l'égalisation de Youssouf Ndayishimiye à Strasbourg, au bout du temps additionnel peut être un point de rupture avec la mauvaise dynamique de résultats.

Bard veut y croire. "On était très motivés avant ce match très important, indique-t-il. cette égalisation dans les dernières minutes a fait du bien au moral à tout le monde."

Haise, lui, espère que "ce point mérité va compter". "Dans la période dans laquelle on était, on est allé chercher l'égalisation", apprécie-t-il, avant, surtout, de mettre en avant "les attitudes, qui ont été très bonnes".

Les Niçois savent maintenant, qu'il ne pourront plus rien lâcher. "C'est fini, conclut Bard. On va donner le maximum jusqu'au bout pour accrocher une place européenne", avec le podium, qualificatif directement pour la Ligue des champions, en ligne de mire. Cela implique déjà une victoire contre Angers dimanche.