Quand les Jeux paralympiques ont-ils commencé ?

En 1948, le Dr Ludwig Guttmann, un médecin juif qui avait fui l'Allemagne nazie juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale, a organisé la première compétition pour les athlètes en fauteuil roulant aux Jeux olympiques de Londres, le 29 juillet, jour de la cérémonie d'ouverture. Seize militaires blessés ont participé à cette compétition de tir à l'arc.

Le Dr Guttmann a d'abord baptisé la compétition « Jeux de Stoke Mandeville », en référence à un centre pour blessés médullaires qu'il avait ouvert à l'hôpital de Stoke Mandeville, dans le Buckinghamshire, au sud-est de l'Angleterre.

Les Jeux de Stoke Mandeville sont ensuite devenus les Jeux paralympiques, qui ont eu lieu pour la première fois à Rome en 1960 avec 400 athlètes de 23 pays.

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Quels sont les principaux événements ?

Comme pour les Jeux olympiques, l'attraction principale des Jeux paralympiques est le programme d'athlétisme. Le 7 septembre, 22 finales se dérouleront en deux sessions.

Parmi les autres événements clés, citons la journée des finales de l'épreuve de para-aviron au stade nautique de Vaires-sur-Marne le 1er septembre et la finale de rugby en fauteuil roulant le 2 septembre.

Quels sont les sports paralympiques ?

Il existe actuellement 22 sports paralympiques d'été sanctionnés par le Comité international paralympique, dont le football pour aveugles, le para-powerlifting, le tennis en fauteuil roulant et le para-archerie. Les deux sports les plus récents à obtenir le statut paralympique sont le badminton et le taekwondo.

Y a-t-il des sports exclusifs aux Jeux paralympiques ?

Seuls deux sports n'ont pas d'équivalent aux Jeux olympiques : le goalball et la boccia. Exclusivement réservé aux athlètes malvoyants, le goalball se joue en deux équipes de trois personnes sur un terrain de volley-ball en salle.

Les joueurs portent des masques occultants et alternent entre défense et attaque, utilisant tout leur corps pour bloquer les attaques de l'adversaire. Pour marquer, les joueurs doivent faire rouler le ballon dans le filet.

Contrairement à la plupart des autres sports paralympiques, les spectateurs doivent rester silencieux lors des matchs de goalball. Cela permet aux joueurs d'entendre les ballons, qui contiennent des cloches.

La boccia est un sport conçu pour les athlètes en fauteuil roulant et s'apparente à la pétanque. Il se joue sur un terrain intérieur de la taille d'un terrain de badminton et suit des règles similaires à celles du curling.

Qu'est-ce qu'une « classification » ?

Les athlètes qui participent aux Jeux paralympiques sont sélectionnés pour la compétition en fonction de la nature et de la gravité de leur handicap. Afin de garantir l'équité de la compétition, tous les athlètes doivent passer par un processus de classification. Ils sont évalués par des experts médicaux et techniques afin d'être placés dans une catégorie appropriée. C'est la raison pour laquelle il existe tant de médailles différentes pour les diverses classifications, en particulier en athlétisme.

Y a-t-il une équipe de réfugiés aux Jeux paralympiques ?

Paris 2024 verra concourir la plus grande équipe paralympique de réfugiés de tous les temps. Huit athlètes et deux coureurs guides représentent plus de 120 millions de personnes déplacées de force dans le monde.

L'équipe de réfugiés a fait ses débuts aux Jeux de 2016 à Rio de Janeiro avec deux athlètes. Le sprinter malvoyant Guillaume Junior Atangana portera le drapeau de l'équipe lors de la cérémonie d'ouverture, tandis que Zakia Kudadai, qui a fui l'Afghanistan quelques jours avant Tokyo 2020 et qui est aujourd'hui championne d'Europe de para-taekwondo, fait également partie du contingent.

Le chef de mission Nyasha Mharakurwa explique que l'équipe de réfugiés contribue à envoyer un message d'espoir à travers le monde.

« Le para-sport en général n'est pas très bien financé, et si vous êtes aussi un réfugié et que vous n'êtes pas dans votre pays d'origine, vous ne recevez pas vraiment le soutien dont vous avez besoin au niveau local », a déclaré le Zimbabwéen à la BBC World Service.

« C'est là que le Comité international paralympique (CIP) entre en jeu. Nous ne pouvons en toucher qu'une partie, mais il est vraiment positif que le CIP puisse apporter son soutien à ces athlètes méritants.

« Nous espérons que cette opportunité leur permettra de mettre en valeur leur excellence.

Par ailleurs, trois nations - l'Érythrée, Kiribati et le Kosovo - font leurs débuts aux Jeux paralympiques avec un concurrent chacune.

Quels sont les athlètes paralympiques à surveiller ?

Karen Palomeque - Colombie

Karen Palomeque devrait être l'une des athlètes vedettes de la Colombie à Paris 2024.

En 2023, elle a établi un nouveau record du monde dans la finale du 100 m T37 féminin aux Championnats du monde de para-athlétisme à Paris.

Aux Championnats du monde de Kobe 2024, Palomeque a remporté l'or sur 200 m et 400 m T38, l'argent sur 100 m T38 et le bronze au saut en longueur. Elle a établi un nouveau record du monde dans le 400m avec un temps de 59.4 - la seule concurrente à terminer en dessous d'une minute.

Oksana Masters - Paracyclisme

Représentant les États-Unis, Masters est née en Ukraine avec de multiples malformations congénitales résultant de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. Elle a été adoptée à l'âge de sept ans et a été amputée des deux jambes à l'âge de 14 ans.

Masters a fait ses débuts aux Jeux paralympiques d'aviron en 2012, où elle a remporté une médaille de bronze. Elle a remporté deux médailles en cross-country en 2014 et ses deux premières médailles d'or paralympiques en 2018.

Claire Taggart - Boccia

Taggart, athlète paralympique de l'équipe GB, a été la première athlète d'Irlande du Nord à concourir lors de ses débuts à Rio en 2016. Elle espère devenir la première femme à remporter l'or individuel pour ParalympicsGB depuis 1984 lorsqu'elle participera à l'épreuve BC2. À l'âge de 19 ans, Taggart a été diagnostiquée avec une maladie neurologique, la dystonie, qui entraîne des contractions et des spasmes articulaires et musculaires, et elle est devenue une utilisatrice de fauteuil roulant à plein temps.

Ma Lin - Tennis de table

Représentant l'Australie, Ma Lin n'avait que cinq ans lorsque son bras droit a été dévoré par un ours brun lors d'une visite dans un zoo en Chine. Malgré cette épreuve, Ma Lin a appris à jouer au tennis de table de la main gauche et a remporté des médailles d'or pour la Chine à Pékin, Londres et Rio.

Simone Barlaam - Paranatation

L'Italien de Milan, âgé de 24 ans, est né avec une jambe plus courte que l'autre en raison d'un problème de hanche et a donc dû subir plusieurs opérations chirurgicales. Il a commencé à nager en compétition à l'âge de 14 ans et a fait ses débuts internationaux lors des championnats du monde de 2017 au Mexique. Depuis, il est devenu l'un des meilleurs nageurs de la catégorie S9. Il a remporté l'or, deux médailles d'argent et une médaille de bronze à Tokyo et est un grand favori pour ajouter à son palmarès.

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