« Je me souviens m'être assise sur le canapé et m'être sentie engourdie pendant plusieurs jours, me demandant simplement : « Qu'est-ce qui s'est passé ?

L'olympienne Myriam Glez s'est sentie étourdie lorsqu'elle est rentrée chez elle après ses premiers Jeux.

« Vous avez soudainement atterri dans la réalité, vous devez vous réadapter à ce qui est normal ».

Peu d'athlètes sont surpris par la montée d'adrénaline qui les frappe lorsqu'ils arrivent aux Jeux olympiques et se préparent à concourir sur la plus grande scène du monde sportif.

Mais ce qui en surprend beaucoup, c'est la difficulté avec laquelle ils peuvent s'effondrer mentalement une fois les Jeux terminés, un phénomène connu sous le nom de « blues post-olympique ».

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La nageuse artistique a déclaré qu'elle pensait qu'une partie de la raison pour laquelle elle se sentait si vide était due à l'arrêt soudain de son régime d'entraînement intense et au fait que son corps manquait de l'adrénaline et de la dopamine qui accompagnent l'exercice extrême.

Myriam a ajouté qu'elle se sentait également isolée. Sa famille était venue de France pour la soutenir aux Jeux de Sydney et était toujours à l'étranger lorsqu'elle est rentrée chez elle.

L'équipe d'entraîneurs de la piscine où elle s'est entraînée à Paris était également partie en vacances après les Jeux.

« Il n'y avait aucun soutien », a-t-elle ajouté.

L'expérience de Myriam est loin d'être inhabituelle.

Le Dr Karen Howells, maître de conférences en psychologie du sport à l'université métropolitaine de Cardiff, a étudié le blues post-olympique et affirme que la participation aux Jeux est une expérience très intense pour les athlètes.

« Ils ont tout ce dont ils ont besoin au village olympique, une équipe autour d'eux 24 heures sur 24, toute la nourriture qu'ils veulent, des massages sportifs ».

Les athlètes bénéficient également d'une attention médiatique accrue, mais une fois les Jeux terminés, celle-ci disparaît presque du jour au lendemain.

« Ils sont traités d'une manière qui, selon les recherches, s'apparente à la célébrité.

« Il y a une sorte de vide après les Jeux », ajoute-t-elle.

« C'est un peu comme se marier. Vous vous fiancez, vous vous préparez au mariage, c'est le conte de fées dont vous avez toujours rêvé et vous épousez la personne de vos rêves. »

« Et le lendemain, vous vous réveillez et vous vous rendez compte que rien n'a changé ».

Cela peut être une énorme déception quand on s'est tellement concentré sur le sport.

« J'ai commencé la natation artistique à l'âge de six ans », raconte Myriam.

« Chaque décision et chaque chose que je faisais étaient organisées autour de mon sport. J'ai déménagé à Paris à l'âge de 14 ans pour m'entraîner.

« Les gens sont souvent très tôt dans leur vie », a ajouté le Dr Howells. « Toute leur vie se déroule essentiellement dans cette optique.

Le blues survient à un moment où de nombreux athlètes peuvent soudainement manger ou boire ce qu'ils veulent, parfois après des années de régimes stricts.

« Ils se tournent alors vers des stratégies d'adaptation inadaptées », explique le Dr Howells. « Les athlètes parlent de faire la fête, de boire beaucoup et cela peut les entraîner dans une spirale descendante au lieu de les aider.

Étonnamment, le degré de réussite d'un athlète aux Jeux ne semble pas influer sur la gravité du blues post-olympique.

« Cela ne dépend pas du fait qu'ils aient gagné une médaille d'or ou qu'ils n'aient pas atteint leurs objectifs », a déclaré le Dr Howells.

Elle a cité le cas d'Adam Peaty, le nageur britannique qui a remporté trois médailles d'or et trois médailles d'argent lors de trois Jeux différents, et qui n'a pas caché ses problèmes de santé mentale.

Lors d'interviews, il a déclaré : « Vous pensez que c'est [gagner l'or] : « Vous pensez que cela [gagner l'or] va régler tous vos problèmes. Ce n'est pas le cas.

Grâce à ses recherches, le Dr Howells a découvert que les conséquences peuvent être graves pour les athlètes.

« Dans les cas extrêmes, les symptômes peuvent s'aligner sur ceux de la dépression et, dans certains cas, il y a des pensées suicidaires », a-t-elle déclaré.

Bien que le domaine n'ait pas été suffisamment étudié pour obtenir des chiffres précis sur l'ampleur du problème, il est de plus en plus admis que les athlètes ont besoin de plus de soutien après les grandes compétitions.

Le Comité international olympique a contribué à la formation de 148 responsables de l'aide sociale de 76 pays différents dans le cadre des efforts déployés à Paris 2024 pour améliorer la prise en charge des compétiteurs.

Il s'agit d'assurer la continuité des soins », a déclaré Kirsty Burrows, responsable de l'unité “Sport sûr” du CIO.

« Nous savons que la période post-olympique peut également être un déclencheur lorsque le réseau de soutien disparaît soudainement.

Après Paris 2024, il y aura également un service 24 heures sur 24 que les athlètes pourront appeler ou envoyer par message jusqu'à quatre ans après les Jeux, et qui sera disponible dans plus de 70 langues.

Après avoir quitté la natation artistique, Myriam a travaillé dans le commerce et l'administration du sport, mais elle dirige aujourd'hui une organisation à but non lucratif appelée Athlete's Soul.

Dirigée par d'anciens compétiteurs, elle soutient les athlètes dans leur transition après le sport et les sensibilise aux défis auxquels ils sont confrontés à la retraite.

« Nous publions de nombreuses ressources de bien-être à l'intention de notre communauté d'athlètes et nous offrons également des services de mentorat individuel et de groupe », explique Mme Mryiam.

Bien que de nombreux athlètes aient accès à des psychologues du sport, le Dr Howells explique qu'ils peuvent être réticents à leur parler franchement car ils sont souvent financés par l'organisme qui sélectionne les équipes pour les Jeux olympiques.

Ils craignent que le fait de demander de l'aide soit perçu comme un signe de faiblesse et qu'ils aient moins de chances d'être sélectionnés pour les Jeux.

Le Dr Howells a déclaré que les concurrents pensaient que les anciens athlètes olympiques seraient les mieux placés pour offrir des conseils et un soutien.

« Ils estiment que le meilleur soutien peut venir de ceux qui sont passés par là », a-t-elle déclaré.

« Il y a un réel besoin de soutien, à la fois dans la préparation des Jeux et dans la prise de conscience de ce que l'on va vivre après les Jeux.

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