Pour son retour en Ligue des champions après deux ans d'attente, l'Atalanta a dû se contenter d'un nul (0-0) jeudi à Bergame face à Arsenal, dont le gardien David Raya a été doublement décisif sur penalty.

Quatre mois après avoir remporté la Ligue Europa, l'Atalanta rêvait de faire tomber devant ses supporters un grand d'Europe dans un duel jusque là inédit sur la scène européenne.

Mais dans un match très tactique et fermé, le club lombard, trop timoré en première période et bousculé par les Gunners, avant de prendre l'ascendant physiquement, s'est heurté à Raya.

Peu sollicité jusque là, le gardien espagnol d'Arsenal a réussi deux spectaculaires arrêts à la 51e minute sur un pénalty sifflé pour une faute de Thomas Partey sur Ederson.

Il a d'abord plongé du bon côté sur la tentative puissante de Retegui, puis a sauvé sur la ligne la tête à bout portant de l'international italien d'origine argentine.

Cette double parade a été le point d'orgue d'un match qui, s'il n'a pas manqué d'intensité, n'a pas tenu ses promesses entre deux équipes résolument offensives.

Ce sont les Gunners qui se sont montrés les plus dangereux en première période sur un coup franc de 20 m de Bukayo Saka.

- "Un bon nul" -

Mais Marco Carnesecchi s'est bien couché pour détourner la frappe astucieusement placé de l'international anglais, puis est intervenu dans les pieds de Partey qui avait pris le rebond.

L'équipe de Mikel Arteta qui a remporté le derby de nord de Londres contre Tottenham (1-0) dimanche et qui va défier Manchester City ce week-end, a vite flanché physiquement.

L'Atalanta n'en a pas vraiment profité: sa seule occasion de la première période ? Un tir de loin de Charles De Ketelaere (30e) qui a nettement manqué le cadre.

Au retour des vestiaires, la "Dea" a accéléré et s'est offert ce pénalty, sauvé par Ray.

L'équipe de Gian Piero Gasperini a ensuite tenté sa chance de loin sur des tirs du vétéran colombien Juan Cuadrado à la 67e min, tentative qui a frôlé la transversale de Raya, et à la 76e min.

"On peut être content de notre prestation, même s'il y a eu ce pénalty manqué, on a fait un bon match contre une grande équipe qui, sur la fin, a semblé vouloir se satisfaire de ce nul", a analysé Gasperini.

Arsenal a bien failli avoir le dernier mot. Sur une combinaison avec Raheem Sterling, entré peu avant à la place de Saka, Gabriel Martinelli s'est ouvert le chemin du but. Mais, comme un résumé d'un match où les attaquants ont cruellement manqué d'inspiration, le Brésilien a complétement raté sa frappe.

"C'est un bon nul, un bon point. C'est la Ligue des champions, c'est plus difficile d'y gagner un match, mais on aurait pu beaucoup mieux jouer", a reconnu le défenseur Declan Rice.

Il le faudra impérativement dimanche si ses Gunners veulent inquiéter Manchester City qui les devancent déjà de deux points.