Le Slovène Tadej Pocagar, qui compte déjà sept Monuments à son palmarès, disputera pour la première fois, le 13 avril, Paris-Roubaix, l'une des principales classiques de la saison cycliste, a annoncé mercredi son équipe UAE.

"Après des discussions (en interne), il a été décidé qu'il ajusterait son programme pour se concentrer sur le Tour des Flandres et Paris-Roubaix", est-il indiqué sur le site internet de sa formation.

Sur l'Enfer du Nord, "Pogi" retrouvera notamment Mathieu van der Poel, qui vient de le priver de la victoire à Milan-Sanremo.

Tout comme son rival néerlandais, l'ogre slovène, 26 ans, compte déjà sept Monuments à son riche palmarès: 4 Tour de Lombardie, 1 Tour des Flandres et 2 Liège-Bastogne-Liège. En revanche, il ne s'est encore jamais imposé à Milan-Sanremo, et a fortiori sur Paris-Roubaix, qu'il n'a jamais disputé tandis que Van der Poel y compte déjà deux triomphes.

Non prévue, mais pressentie en particulier depuis qu'il ne s'est pas imposé dans la "Primavera" samedi dernier, cette participation à Paris-Roubaix entraîne un changement de programme "flandrien" pour le Slovène: exit l'E3 vendredi à Harelbeke, puis Gand-Wevelgem deux jours plus tard.

Le champion du monde sera en revanche au départ du Tour des Flandres, le 6 avril, où il s'est imposé en 2023 et tentera donc de prendre sa revanche sur "MVDP". S'il remporte la "Ronde", Paris-Roubaix sera l'occasion d'une belle entre les deux grands favoris des classiques de ce printemps.

Dans ce contexte, l'envie de Tadej Pogacar de goûter à la Reine des classiques est très forte, avait laissé entendre l'encadrement d'UAE ces derniers jours.

Le décor est désormais planté. Et Mathieu van der Poel, double vainqueur sortant à Roubaix, sait que le triple vainqueur du Tour de France a également l'étoffe pour s'imposer dans l'Enfer du Nord, où quelques outsiders comme l'Italien Filippo Ganna -2e à Sanremo- seront toutefois aussi à surveiller de près.